Las raíces del conejo de Pascua se remontan al antiguo folclore germánico y a la diosa de la primavera Eostre (u Ostara). Eostre fue una figura mitológica asociada con la primavera, la fertilidad y la renovación. Tanto las liebres como los huevos eran símbolos relacionados con ella porque representaban la fertilidad y el regreso de la vida tras el invierno. Se celebraban banquetes primaverales en honor a Eostre, pero hacia el siglo IX estas tradiciones ya habían casi desaparecido. A medida que el cristianismo se extendía por el norte de Europa, la celebración cristiana de la resurrección de Jesús —la Pascua— fue absorbiendo y reemplazando gradualmente las festividades primaverales anteriores. Los símbolos de liebres y huevos persistieron, hasta que finalmente se asociaron con la festividad cristiana.
En la tradición cristiana alemana temprana, el conejo tenía un papel específico: se decía que la "Osterhase" (Liebre de Pascua) actuaba como una especie de jueza para los niños — evaluando si habían sido buenos o desobedientes durante todo el año. Los niños bien educados encontraban sus nidos (más tarde, canastas) llenos de huevos de colores, caramelos y a veces pequeños juguetes.
Los inmigrantes alemanes que se establecieron en Pensilvania en el siglo XVIII llevaron esta tradición. A lo largo de los siglos siguientes, la Liebre de Pascua evolucionó hasta convertirse en el Conejo de Pascua que conocemos hoy: alegre, portador de caramelos y decididamente menos crítico del comportamiento de los niños.